【天启四年春·郎家庄院】
从林家回来，魏子然在家待了两日，便带着笔墨纸砚、携着清泉，随郎清赴满觉陇为郎家老祖母画像。因路赶得急，他也无暇玩赏陇中的春日之景，匆匆走过一条条繁花密树的寂静小道，便登山径奔半山腰上的郎家庄院。
庄院外早有仆从等候接待，郎家家主郎云锡更是亲自烹水煮茶来招待他这个小辈，与他闲谈时，始终言语温善，一团和气。
问到他的姻缘一事上，因听说他还尚未定亲，竟还替他说起了亲，言说：“我有个亲外甥女，是清哥儿的姑表妹，与你年纪相仿，我瞧着你们挺登对。这回，她随了她娘来家里探望她外祖母，有机会，你们见一见。”
魏子然头疼无奈，又不好直言拒绝，委婉道：“实不相瞒，家父家母已替晚辈看中了一户人家，这几日就会定下来了。您的好意厚情，晚辈怕是无福领受了，但会铭记于心。”
郎清在一旁听他亲事有了着落，心中一紧，催问：“我为何从未听你提起过此事？令尊令堂替你说的是哪户人家？”
魏子然静静看了他半晌，沉声道：“是南家。”
“又是南家！”郎清不知是未想明白，还是不愿去深想，疑声道，“你与南家那湘姐儿不是已退婚了么？那姐儿更是削发出家了，他家思姐儿去年也已出阁，你说的不是太平坊的这个南家吧？”
“是太平坊南家。”魏子然知晓他对李屏山的心思，并不打算瞒着他。
郎清蓦地睁大眼，不可置信地瞅着他。他想刨根究底问一问，但考虑到李屏山与那南家屏姐儿身上不为人知的秘密，他不敢当着父亲的面细问，只想着日后找李屏山问一问。
这等大事，这猴儿竟从未对他提起过，他定要好好问一问！
因郎家老祖母病得神智昏沉，时常昏睡着，郎家人想要老人清醒时的画影儿，魏子然只能趁老人清醒的那一两个时辰描图作画，却总是画着画着，那老祖母的双眼便慢慢阖上了。
这幅画，魏子然画得磕磕绊绊的，多数时候却是在与这老人闲话聊家常。
而老人时常挂在嘴边的，却是曾服侍过她的李屏山。
“她怎么不来看我呢？”老人喃喃自语着，“清哥儿那媳妇若再敢为难她，我让清哥儿把他媳妇给送走，送走了，这里就没人会为难她，她也能常来看我了……”
话及此，老人心中似就打定了主意，忙让人将孙儿唤进来，见面便吩咐郎清：“你将你媳妇送回娘家，再将屏山那孩子接到家里来，我要和她好好说一回话。”
郎清大惊失色，不依：“好端端的，为何要将紫英送走？祖母，您不能昏了头呀！您卧床这些日子，她日夜在您床头服侍，又是端汤送水，又是端屎端尿，您这时候说要将人送回娘家，让人家怎么看我们郎家？”
老祖母已是病得迷了心智，只因想要见李屏山，便有些分不清歹与好了，一心要这孙儿将潘氏送走。
自老祖母着病以来，郎清对这老祖母向来是百依百顺，唯独在此事上不肯让步，让这老祖母气愤又伤心，一口气未能缓过来，竟一头昏倒在床不省人事了。
郎家老祖母再次病危，郎家上下忙成一团，主子们已是无暇顾及魏子然，但一应吃喝仍是安排得妥妥贴贴的，无丝毫怠慢。
因画像底稿已成，在众人忙乱之际，魏子然倒也能安安心心地作画。
傍晚，他所在的客院又进了一位客人，他并未在意，不想那客人将将安置妥当，便过来敲响了他的窗。
他闻声望去，透过半开的窗棂，便见李屏山弯腰笑倚在窗前，从窗外探进半张脸，邀请道：“外头夕阳正好，出来赏赏这春日霞光啊！”
魏子然怔愣片刻，在她盈盈若水的目光下微微颔首：“好。”
李屏山算是郎家的常客了，又因她颇受郎家老祖母与郎清的重视，院中侍女不敢有丝毫的怠慢，早已在这客院的青青春草里备好了茶水果子。
李屏山因与魏子然有些话要说，并不让人在跟前伺候，将郎清安排在院中服侍的三两侍女尽打发到外头去了。
她亲自为魏子然奉上第一道茶汤，茶过一巡，便说了来意：“三日前，南直隶一带多地有地动，我有相好的在扬州，至今也不知生死，我想亲自去探一探，得出门一趟。你与南屏的事，待我回来再说，如何？”
生死事大，魏子然自然不会如此不通情理，只对她口中的“相好的”万分在意，却又有些难以启齿。
“你一人去么？”他问，“要不要我让家里人……”
“不必！”不待他说完，李屏山便截断了他的话，冷清清笑道，“我独来独往惯了，不惯身边有人跟着！你也不必替我担心，去扬州的路，我也走过三两回了，不会有事的！”
魏子然仍是不放心，试图说服她：“若是从前的太平日子，你往返途中倒也能平安无事。可如今各地灾乱四起、流民乱窜，你去的地方又是将将遭了灾的，灾中最易生乱。你虽做的是男儿打扮，可终究是个
脸红心跳