&esp;&esp;在伦敦的上流社会，有一条不成文的法则，谁只要是帕默斯顿家的友人或是亲戚，谁就有了不可动摇的“一席之地”。
&esp;&esp;显然，这位突然出现的黑裙少女与帕默斯顿家的关系非同寻常。
&esp;&esp;方才还高谈阔论的贵妇千金霎时噤若寒蝉，连呼吸都放轻了三分。
&esp;&esp;伯莎将视线落在女人头上珠光闪闪的银色头箍上，接着又移到了对方细长的手指上。
&esp;&esp;凯瑟琳坐在车里，将手肘靠着车窗，伸出一只满是珠宝的手来抓住她的手腕。
&esp;&esp;“亲爱的，你真不去我那用晚餐吗？我还想跟你谈谈呢，谢谢你那天帮助了我的女儿。”
&esp;&esp;女人的声音温暖而甜蜜，很服帖地靠在车窗上与她说话。
&esp;&esp;对方身上散发的热情而明朗的美，顾盼间流露的毫不做作的沉着，给人一种无所畏惧、无拘无束的感觉。
&esp;&esp;她在心里找着不去的借口，突然记起自家车夫还在街角等她，就借此婉言谢绝。
&esp;&esp;对方受过那种谨饬的教养，即使被她拒绝，也没有流露出任何不满。
&esp;&esp;其实她颇觉踌躇，心里很想去，却又不知会不会在凯瑟琳居住的公馆遇见维恩。
&esp;&esp;故而她迟疑了一刻儿，又期期地问道：“维恩……他也会出现在您的公馆吗？“
&esp;&esp;“啊——他不在！”凯瑟琳笑起来，那副热切的样子让她莫名有点窘。
&esp;&esp;凯瑟琳瞥一眼她那娇嫩的面颊，似乎正对她和维恩的感情浮想联翩，接着又继续说：
&esp;&esp;“如果你想让他来，我就叫他一起。”想到自家那位博览而勤思的弟弟，凯瑟琳又无奈地对着她诉说了很多他的近况。
&esp;&esp;“不过，他现在应该还在国会与范宁伯爵一同议事……我们可以晚一点叫他。”凯瑟琳说着，双眸熠熠地望着她。
&esp;&esp;而她听完后则迅速摇头，觉得有点懊悔问起维恩的来访，但很快调整过来。
&esp;&esp;只见她以无瑕的神情回答道：“非常感谢您的晚餐邀请，但我还是希望今天早点回家。”
&esp;&esp;她的语气非常亲切，却又带着一丝到此为止的意味。凯瑟琳明显感觉到了，但她不习惯遭人拒绝，嘴角不自然地绷起。
&esp;&esp;伯莎平静地正视着她，“再会，女士。”
&esp;&esp;她拒绝了凯瑟琳的友好召唤，因为她今天本来是要进行大采购，早点回去清点物资、整理衣柜的，所以不想因为额外发生的事情而打乱自己一天的安排。
&esp;&esp;“好吧，那么舞会见，亲爱的。”凯瑟琳善解人意地开口，语气温和地向她告别。
&esp;&esp;……
&esp;&esp;回家的时候，她和女仆一起买了糖、蔬菜、面粉、罐装牛奶、大米和黄油，足够填满厨房的食物储藏柜。
&esp;&esp;除此以外，还买了巧克力和一瓶雪莉酒，打算之后试着制作酒心巧克力，为了庆祝接下来的圣诞节。
&esp;&esp;前一天夜里下了一场雪，到处都是白茫茫的一片。她们回到汉普斯特德的时候，暖暖的阳光正洒在屋外白雪覆盖的大地上。
&esp;&esp;她写了一封非常漂亮的回函，寄送给凯瑟琳，礼节周到，表示对舞会邀约的感谢。
&esp;&esp;写完后，谭妮端着银色的咖啡壶走了过来，问她要不要看书。
&esp;&esp;她知道谭妮是想听她念书，这位年轻的可爱女仆总是借着侍候的名义来听课。
&esp;&esp;以往天气冷的时候她就读书给谭妮听，每当严寒降临，主仆二人便会偎在壁炉旁，让文学成为温暖彼此的薪火。
&esp;&esp;于是，她放下写完的信函，接过女仆递来的咖啡和书，接着上次读到的那篇念下去。
&esp;&esp;暮色笼罩着汉普斯特德，邻里灯火稀疏如星。自布兰缇一家前往海滨胜地疗养后，方圆数英里内只剩伯莎宅邸的灯光在夜色中孤明。
&esp;&esp;ot;谭妮， ot;她望着窗外无边的黑夜， ot;圣诞期间你可要回乡探亲？ ot;
&esp;&esp;女仆正擦拭着银咖啡壶的手微微一顿： ot;小姐若需要，我可以留下。 ot;
&esp;&esp;牛奶在咖啡里丝丝缕缕地化开，最后消失在这片棕色的液体之中。
&esp;&esp;伯
脸红心跳